Powstanie i wyodrębnienie się public relations jako wyspecjalizowanych działań tworzących zaufanie wśród społeczeństwa miało miejsce w Stanach Zjednoczonych pod koniec XIX wieku. Wiąże się z pierwszą ustawą antytrustową. Wówczas silnie rozwijające się amerykańskie koncerny przemysłowe zaczęły spotykać się z krytyką społeczną, co zmusiło je do przedsięwzięcia różnych działań, które ukazywały opinii społecznej ich funkcjonowanie w korzystnym świetle. W 1889 r. znany przemysłowiec G. Westinghouse zlecił jednemu z dziennikarzy z Pittsburga napisanie artykułu prasowego w celu zażegnania powstałej konfliktowej sytuacji – niekorzystnego stosunku opinii publicznej do swej firmy1.
Pierwszym, który założył w 1905 r. instytucję, świadczącą usługi w zakresie public relations był amerykański dziennikarz Ivy Lee.
Zdefiniowanie terminu public relations (PR) jest niezwykle trudne. Istnieje ponad dwa tysiące oficjalnych definicji public relations, z których wyłaniają się dwie zasadnicze koncepcje – traktowania public relations jako funkcji zarządzania i jako elementu promocji, wchodzącej w skład narzędzi marketingu.
Pierwszy punkt widzenia reprezentuje m.in. Międzynarodowe Stowarzyszenie Public Relations (IPRA), którego specjaliści ustalili, że: public relations jest funkcją zarządzania o ciągłym i planowym charakterze, dzięki której organizacja pozyskuje i podtrzymuje zrozumienie, sympatię i poparcie tych, którymi jest zainteresowana obecnie lub może być zainteresowana w przyszłości – poprzez badanie ich opinii o organizacji, w celu maksymalnego dostosowania do nich swoich celów i swojej działalności, aby osiągnąć – poprzez planowe, szerokie rozpowszechnianie informacji – lepszą współpracę ze społeczeństwem oraz skuteczniej realizować swoje interesy2.
Public relations można rozpatrywać w trzech aspektach, jako:
stan, używając sformułowań, że firma ma dobre lub złe public relations,
działanie, mówiąc o wysiłkach, których celem jest wpływanie na postawy i opinię społeczną,
profesję, czyli umiejętności zawodowe.
Według Websters New Intemational Dictionary public relations jest to:
działalność przedsiębiorstwa przemysłowego (związku, korporacji, grupy zawodowej, rządu lub innej organizacji) w dziedzinie budowania i utrzymania dobrych i produktywnych stosunków z ich otoczeniem, która ma na celu przystosowanie się organizacji do jej otoczenia;
stan tej działalności lub stopień jej powodzenia w procesie uzyskiwania zrozumienia ogółu dla ekonomicznego i społecznego przystosowania się organizacji do jej otoczenia, określany jako dobre lub złe public relations,
sztuka lub umiejętności zawodowe organizowania i prowadzenia tej działalności3.
Jako „działalność” rozpatruje się wysiłki, mające na celu:
ustanowienie i utrzymanie wzajemnego zrozumienia między daną organizacją a jej otoczeniem,
przekonanie otoczenia, że organizacja zasługuje na dobrą opinię,
przystosowanie się organizacji do środowiska,
polepszenie społecznego stosunku do organizacji,
pozyskanie przychylności opinii społecznej,
stworzenie atmosfery zaufania do przedsiębiorstwa,
ukształtowanie poparcia społecznego dla organizacji.
Według brytyjskiego Instytutu Public Relations – PR to: „to świadome, planowe i ciągle wysiłki, mające na celu ustanowienie i utrzymanie wzajemnego zrozumienia między daną organizacją a jej otoczeniem”4.
Wskazane w definicji „wysiłki” interpretowane są najczęściej jako oddziaływanie organizacji na otoczenie, polegające na przekazywaniu temu otoczeniu informacji w różnej postaci (dźwięku, obrazu itp.), uwzględniając przy ich przygotowywaniu informacje przekazywane przez otoczenie przedsiębiorstwu (tzw. oddziaływanie zwrotne).
Powyższe definicje można usystematyzować i przyjąć następującą definicję: public relations jest to planowa, ciągła i prowadzona z uwzględnieniem wyników systematycznych badań działalność, polegająca na przekazywaniu przez przedsiębiorstwo specjalnie przygotowanych w różnej formie informacji, w celu stworzenia w podmiotowym otoczeniu tego przedsiębiorstwa jego pożądanego obrazu, pozwalającego na lepsze zintegrowanie się z tym otoczeniem oraz ułatwiającego realizację podstawowych celów przedsiębiorstwa. Działalność ta może być prowadzona także przez inne organizacje, w tym nie nastawione na osiąganie zysku.
Zgodnie z tą definicją do public relations wchodzą m.in. takie działania, jak5:
publicity (media relations), czyli współpraca ze środkami masowego przekazu,
tworzenie tożsamości przedsiębiorstwa (corporate identity),
sponsoring,
lobbying,
zarządzanie sytuacją kryzysową,
redagowanie wydawnictw własnych,
pewne formy reklamy, której celem jest tworzenie wyobrażenia o całym przedsiębiorstwie, a nie tylko o oferowanych przez nie produktach czy usługach.
W języku polskim nazwa public relations jest tłumaczona na wiele sposobów, jednym z nich jest termin „kształtowanie wyobrażenia o przedsiębiorstwie”. Proponowany termin jest długi, ponadto w związku z rozpowszechnieniem terminu angielskiego i faktem, że jest on specjalistyczny polskie tłumaczenie terminu spotykane jest rzadko.
Wzrost zainteresowania ze strony przedsiębiorstw działaniami określanymi terminem public relations nastąpił w wyniku6:
dużego nasycenia rynku reklamą tradycyjną.
stopniowego uodparniania się klientów na treści reklamy.
zaostrzenia walki konkurencyjnej na rynku.
rozwoju przedsiębiorstw i łączenia się kapitałów.
wchodzenia na rynki słabiej rozwinięte dużych firm międzynarodowych wraz z określonymi standardami działania, propaguje nowe działania rynkowe.
tendencji do eksponowania społecznej odpowiedzialności przedsiębiorstwa, integracji z jego otoczeniem i odpowiedzialności za problemy tego otoczenia.
wzrostu liczby podmiotów rynkowych i ujednolicaniem się ich oferty rynkowej wzrasta rola sprzedaży markowej, a w konsekwencji całościowej identyfikacji wizualnej przedsiębiorstw.
rozwoju rynku przemysłowego, na którym klientami są firmy, i coraz większa konkurencja na tym rynku zmuszają dostawców do prowadzenia aktywnej polityki dbałości o reputację.
rozwoju usług w zakresie public relations oferowanych przez agencje reklamowe oraz agencje PR.
Przegląd definicji pokazuje, że public relations można opisywać z kilku poziomów naraz. Jako stan oznacza ocenę relacji organizacji z otoczeniem, jako działanie obejmuje świadome wysiłki służące ich kształtowaniu, a jako profesja wiąże się z konkretnym zestawem kompetencji. Te znaczenia uzupełniają się, choć nie są tym samym. Firma może prowadzić działania PR, nie osiągając jeszcze dobrego stanu relacji. Z kolei korzystna opinia może utrzymywać się przez jakiś czas mimo braku aktywnego programu komunikacji. Rozróżnienie chroni przed utożsamianiem samej obecności komunikatów z powodzeniem.
Ważnym elementem przytoczonych ujęć jest wzajemność. Organizacja przekazuje informacje, ale równocześnie powinna rozpoznawać, jak jej decyzje są odbierane i jakie problemy zgłaszają grupy otoczenia. Słuchanie nie oznacza, że każde oczekiwanie można spełnić ani że przedsiębiorstwo rezygnuje z własnych celów. Pozwala natomiast zrozumieć skutki działań, wyjaśnić nieporozumienia i czasem zmienić rozwiązanie, które okazało się niepraktyczne. Jeśli komunikacja przebiega wyłącznie w jedną stronę, firma może pomylić liczbę wysłanych informacji z rzeczywistym porozumieniem.
Zakres PR jest szeroki właśnie dlatego, że reputacja zależy od wielu punktów styku z organizacją. Kontakty z mediami są jednym z nich, podobnie jak komunikacja wewnętrzna, sponsoring, informacja kryzysowa czy sposób prezentowania firmy. Każde z tych działań ma odmienną formę i adresata, ale może wpływać na ogólny obraz przedsiębiorstwa. Wspólną podstawą powinna być rzetelność: komunikat nie może obiecywać więcej, niż organizacja jest w stanie wykonać. W przeciwnym razie krótkotrwała widoczność zwiększa rozczarowanie, zamiast budować zaufanie.
Rozwój zawodowego PR wiąże się z potrzebą planowania i odpowiedzialności. Specjalista musi umieć analizować sytuację, dobierać język do odbiorcy, współpracować z różnymi komórkami firmy oraz oceniać rezultaty. Nie jest wyłącznie autorem atrakcyjnych tekstów. Często tłumaczy kierownictwu, jak decyzja może zostać odczytana poza organizacją, a zespołom operacyjnym pomaga przekazać ważną informację w sposób zrozumiały. Ta rola wymaga dostępu do faktów i gotowości do przedstawiania także niewygodnych wniosków. Bez tego PR łatwo staje się dekoracją, która nie zmienia jakości relacji.
Rzetelne rozumienie PR pomaga oddzielić informowanie od manipulacji. Firma ma prawo przedstawiać własne stanowisko, ale powinna umożliwić odbiorcom odróżnienie faktu, opinii i obietnicy. Przy danych liczbowych potrzebne są jasne definicje, a przy porównaniu z konkurencją uczciwa podstawa zestawienia. Specjalista PR odpowiada nie tylko za brzmienie zdania, lecz także za jego kontekst. Jeśli organizacja nie może poprzeć komunikatu dowodem, powinna zawęzić deklarację albo odłożyć publikację. Taka dyscyplina wspiera wiarygodność całego zawodu.
W praktyce program public relations warto oceniać na dwóch poziomach. Po pierwsze, czy organizacja wykonała zaplanowane działania i dotarła do właściwych osób. Po drugie, czy zmieniło się zrozumienie, jakość relacji albo możliwość rozwiązania problemu. Rozdzielenie tych ocen chroni przed uznaniem aktywności za sukces tylko dlatego, że opublikowano wiele materiałów. Może się okazać, że komunikat dotarł szeroko, ale nie odpowiadał na najważniejsze pytanie. Wniosek powinien wtedy prowadzić do zmiany treści, kanału lub samego sposobu postępowania firmy.
Zaufanie jest rezultatem wielu kontaktów, dlatego nie da się go zadekretować pojedynczą definicją ani sloganem. Można natomiast stworzyć warunki, które je wspierają: dostępność informacji, konsekwentne wyjaśnianie decyzji, gotowość do przyjęcia krytyki i zgodność słów z praktyką. Tak rozumiane public relations nie obiecuje, że wszystkie grupy będą zadowolone. Dąży do tego, by rozumiały stanowisko firmy i mogły ocenić jej działania na podstawie rzetelnych przesłanek.
- S. Black, Public relations, "ABC", Warszawa 1998, s.24 ↩
- S. Cutlip, A. Center: Effectwe Public Relations, Englewood Cliffs 1978, s. 15. ↩
- Webster's New Intemational Dictionary of English Language, Springfieid 1994, s. 2005. ↩
- J.Crisford: Public Relations Advances, London 1974, s.3 ↩
- W. Budzyński, Public Relations. Zarządzanie reputacją firmy, Poltext, Warszawa 1999, s. 11. ↩
- A. M. Grzegorczyk, Public relations, Agencja Reklamy "Benta", Warszawa 1997 ↩